Dr. Otto Schneider berichtete 1914 in der Zeitschrift "Die Dame", jene zwischen 1911 und 1943 im Ullstein-Verlag erschienene, illustrierte und weltweit als "Leitgazette für modische Fragen" geltende, exklusivste Frauenzeitschrift, über seinen Besuch bei Max Liebermann am Wannsee. Schneider staunt über den hohen Bekanntheitsgrad, den der Maler selbst bei den Taxifahrern innehatte: "Der Chauffeur, dem ich die Adresse auf dem Bahnhof in Wannsee angebe, meint lächelnd und stolz: Zu Professor Liebermann?" (in: Die Dame, Sommerheft, 1. August 1914, Heft 21, S. 2–4). Und so fährt der Redakteur mit dem Taxi vom Bahnhof Wannsee über die Große Seestraße entlang vorbei an herrschaftlichen Villen auf großzügigen Grundstücken, um nach geraumer Zeit rechts in die Colomierstraße einzubiegen, eigentlich eine kleine Sackgasse, an der gleich rechts das Grundstück mit der Villa des Malers und dem groß angelegten Garten liegt.

1909 erwirbt Max Liebermann dieses langgestreckte Grundstück direkt am Wannsee, auf dem er in den darauffolgenden Monaten nicht nur eine repräsentative Sommer-Residenz errichten lässt, sondern auch eine beeindruckende, prächtige Gartenanlage mit Blumenbeeten, Birkenhain und Bootssteg sowie zur Großen Seestraße hin ein Gärtnerhaus mit Blumen- und Gemüsegarten. Bei der Anlage der Blumen- und Gemüsebeete lässt sich der Maler nicht nur vom damaligen Berliner Gartendirektor Albert Brodersen beraten, sondern auch von seinem Freund Alfred Lichtwark, dem Direktor der Hamburger Kunsthalle. Das Spiel von Licht und Schatten in den Bäumen, die kräftigen Farben der Blumen, die Liebermann hier tagtäglich zu sehen bekommt, liefern ihm unzählige Bildmotive. Nachdem Max Liebermann vor dem Ersten Weltkrieg die Sommermonate mit Vorliebe an der Nordsee in Holland verbringt, wird er sich in den folgenden Jahren auf die Umgebung seines Ateliers am Pariser Platz beschränken, werden die Alleen im großen Tiergarten, der nur wenige Schritte von seinem Stadtpalais beginnt, als farbenprächtiges Motiv ebenso wie die Umgebung seines Sommerhauses am Wannsee, der Garten und die "Große Seestraße" sein Œuvre bestimmen.

Unser Gemälde zeigt eine lange, breite, lichtdurchflutete Allee mit spazierenden Passanten in sommerlicher Kleidung und zwei in gegensätzlicher Richtung parkende oder sich bewegende Autos. Die Große Seestraße (heute Am Großen Wannsee) ist ein beliebtes Ausflugsziel der Berliner und führt direkt an Liebermanns Garten vorbei. Sie bietet ihm stets ein wunderbares Motiv, mit dem er seine verschwenderische, von Sonnenlicht durchflutete, gestisch temperamentvolle Malerei inszenieren kann. Eine zeitgenössische Fotografie zeigt den Künstler mit Staffelei, Malutensilien und Schaulustigen auf der Colomierstraße, wohl an der Ecke zur Großen Seestraße. Liebermann begibt sich zum Malen meist mitten ins Geschehen und scheint auch für die hier angebotene Darstellung seine Staffelei am Seitenrand der Allee aufgebaut zu haben. Mit dieser selbstverständlichen Haltung entspricht der Künstler dem Wesen und dem Streben der französischen Freilichtmaler, deren Intension sich Liebermann seit seinem Parisaufenthalt 1874 verschreibt, deren Leichtigkeit und Heiterkeit in den Gemälden er studiert und über die Jahre auch selbst erwirbt, zudem zu einer veritablen Impressionisten-Sammlung in seiner Stadtvilla am Pariser Platz vereint.

Und so entsteht auch hier jenes helle, pastellige Kolorit, sind jene lichten Nuancen und weichen Farbübergänge zu finden, die der Künstler zu einer spontanen, mit Pinsel und Spachtel auf der Leinwand komponierten Naturaufnahme entwickelt. "Große Seestraße am Wannsee" beziehungsweise "Allee mit Spaziergängern und Automobilen", so der offizielle Titel im Werkverzeichnis, gehört zu der herausragenden Werkphase der berühmten Wannsee-Bilder, die heute als reizvoller Höhepunkt seines so vielfältigen Spätwerks gelten, in denen Liebermann insbesondere die verschiedenen Winkel seines prächtigen Gartens, das sommerliche Treiben auf dem Wannsee oder seine unmittelbare Umgebung festhält und die seine Wandlung vom großen Realisten zum wohl bedeutendsten deutschen Impressionisten belegen. [MvL]