"Sonne im Schilf" zeigt die Faszination Max Pechsteins für Darstellungen von Licht und Landschaft in besonderer Art und Weise. Der Künstler malt mehrfach Sonne und Meer. Er ist begeistert vom Wellenspiel und dem darauf tanzenden Licht. Es sind ausgelassene Farb- und Formspiele der Wolken- und Wellenformationen, der Wechsel der Tageszeiten, Wetterumschwüng, die ihn Faszienieren. Besonders ist an unserem Gemälde ist, dass Max Pechstein die gesamte Ausdruckskarft und Stsimmung in einen dezidiert kleinen, ins große Format gesetzen Ausschnitt der Landschaft legt. Es ist kein keiter Blick in eine Landschaft oder das Meer freigegeben. Max Pechstein konzentriert sich auf den kleinen Ausschnitt eines mit dichtem Schilf bestandenen Ufers, vor dahinterstehenden Bäumen sind Reusen zum Trocken aufgestellt. Das warme, klare Licht der Sonne wird nicht nur im von hellem Gelb erleuchteten Himmel greifbar; Bäume, Schilf und die so formal besondere Reflexion der Sonne bringen das Bild zum Leuchten. Max Pechstein zieht die Sonne auf den Boden, es ist schon alleine deshalb eine mutige und außergewöhnliche Szenerie. Diese Reflexion erscheint wie ein Delaunay'sches Farbspektakel zwischen Natur und Sonnenreflexions Farbe und macht das Gezeigte durch diese formalen Unterschiede zu einer wirklich außergewöhnliche Kompositon.
Und so überrascht es nicht, dass das vorliegende Gemälde aus der bedeutenden Sammlung Carl Steinbarts (1852–1923) stammt. Steinbart (Abb.) war Prokurist beim Bankhaus Mendelsohn & Co in Berlin und "trug außer einer Sammlung von über sechzig Gemälden Max Slevogts nach 1918 auch eine beachtliche Sammlung expressionistischer Kunst zusammen, darunter zahlreiche Werke Pechsteins" (Soika, Bd. 1, S. 125). Als frühestes Werk soll sogar eine Version des Motivs "Die Welle" von Gustave Courbet Teil der Sammlung gewesen sein. Insgesamt 25 Pechstein-Gemälde, darunter auch "Lotte mit Kopftuch" (Soika 1920/43) (Abb.), befanden sich in Steinbarts Sammlung, die frühesten aus dem Jahr 1917. Spätestens 1918 müssen sich Pechstein und Steinbart im Zuge eines Porträtauftrages für ein Bildnis seiner Tochter Dora persönlich kennengelernt haben ("Die chinesische Jacke", Soika 1918/44).